2019/4/13 15:12:50 来源:中国第一时间
世界上最大的飞机——“平流层发射”(Stratolaunch),于当地时间13日在美国加利福尼亚的莫哈韦沙漠完成了首次试飞,首航飞行持续150分钟,之后顺利降落。
这架六引擎、双机身的飞机重达50万磅(约226.8吨),翼展385英尺(约117米),它的终极目标是运载火箭,然后将卫星送入太空。
据《卫报》,美国太空运输公司“平流层发射系统”(Stratolaunch Systems)潜心研发这一庞然大物已经8年。该公司CEO弗洛伊德(Jean Floyd)在首飞后的新闻发布会上说:“我们终于做到了,看着这只鸟飞起来,是一个激动人心的时刻。”
“平流层发射系统”公司由微软联合创始人保罗•艾伦(Paul Allen)出资建立,艾伦是一个飞机狂热爱好者,然而去年10月遗憾离世。“平流层发射”的飞行成了他的遗愿。
“当飞机起飞的时候,我向保罗•艾伦轻轻说了声‘谢谢’,他的梦想正在我的眼前实现。”弗洛伊德说。
世界最大飞机是怎么研制出来的?它的机身藏着什么秘密?
“最大飞机”有多大?
据CNN,“平流层发射系统”公司于2011年宣布世界最大飞机的制造计划,以“平流层发射”命名这架飞机,则是告诉全世界:飞机的使命是将火箭运至平流层,并将卫星送入近地轨道。该公司扬言,这一过程在未来会像运行普通航班那样简单。
飞机的最大亮点在于“大”,主要体现在翼展的长度(约117米)。波音747飞机的翼展为212英尺(约64.6米),也就是说“平流层发射”的翼展几乎是其2倍。
加拿大《国家邮报》称,整个飞机看上去就像一座小山。它配备6个波音747的引擎,2个机身各有一个驾驶舱,起落架轮子多达28个。飞机主要由碳纤维材料制成,坚固而轻便。
在13日的试飞中,“平流层发射”以每小时173英里(约278千米)的速度飞行,在返回地面之前,飞机爬升到了15000英尺(约4572米)的高度。试飞员埃文·托马斯(Evan Thomas)表示,飞机的飞行与预期相符,整个过程非常棒。
据美媒《连线》,按照“平流层发射系统”公司的计划,在飞机的两机身中间、机翼的下方,可最多携带搭载了卫星的3枚火箭,当飞机飞到3.5万英尺(约1万米)高空后发射小型卫星进入近地轨道。
如果这一计划实现,通过飞机将小型卫星送入太空将比传统的火箭发射便宜很多,因为它免除了对发射台及其周边昂贵基础设施的需求。
亿万富翁的“火箭发射之梦”
微软创始人比尔·盖茨无人不知,而他的创业伙伴保罗·艾伦也是非常出色的商业大亨。艾伦不仅是微软联合创始人,还是一支NBA球队和一支NFL球队的老板,另外还拥有一个私人飞机博物馆。
比尔·盖茨(右)和保罗·艾伦(左)早年创业时的合影
艾伦对飞机的狂热令人无法想象。据《连线》,他从1990年开始修复二战时期各种型号的战斗机,位于西雅图市埃弗雷特郊区的私人机库已藏有50架二战战机。
之所以钟情战机,是因为艾伦的父亲曾经参与二战期间的诺曼底登陆,并在此场战役中幸免于难。父亲的经历对艾伦产生了深远的影响。
艾伦的私人飞机博物馆
在修复数十架战机之后,艾伦将兴趣扩展到了太空飞行上。
据福布斯网站,2004年,Scaled Composites飞机制造公司参与 Ansari X Prize 太空竞赛,该公司设计的“Space Ship _disibledevent="margin:0px auto" />
因为火箭在离开飞机之后会导致机身平衡的变化,所以在使用这项技术之前,飞机和火箭的配对工作尤为重要。在正式飞行测试之前,还将经历一系列的检测。
随着航空航天科技的飞速发展,人类探索太空的渴望变得越来越强烈,全世界各国以及无数私企都在向遥远的宇宙发起冲击。
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